Ekonomi bilimi en genel geçer tanımı ile; evrendeki kıt kaynaklar ile sınırsız insan ihtiyaçlarını karşılamak için en uygun dağılımı sağlamaya çalışan bilimdir. Tanımından anlaşılacağı üzere kaynakların keşfedilmesinden, ihtiyaçlar için tahsis edilmesi ve tüketilmesine kadar incelediği sürecin tamamı insan davranışlarına dayanır. Dolayısı ile insan fenomeni ekonomi biliminin tam merkezinde yer almaktadır. Ekonomi biliminin araştırma konuları insanlık tarihi kadar eskilere uzanmaktadır. Her ne kadar farklı fikirde olan önemli iktisatçılar olsa da, ekonomi Adam Smith ile sistematik bir bilim haline gelmiştir.