Geçmiş, tarih okurları için çoğu kez tarihçiler tarafından hemfikir olunan konulardan oluşmaktadır. Tarihçi adayları için de geçmiş, daha önce tarihçiler tarafından yazılmayan konuları ifade eder. Modern tarihçilik bu iki kabulün üzerine inşa edilmektedir. Diğer taraftan tarihçilikte yeni yaklaşımlar tarihin kaynaklarına yeni yorumlar katmaktadır. Mevcut paradigmayı değiştirmek için arşiv malzemesini (belgeler, defterler, siciller, vakfiyeler vb.) salt veri nakilciliği ya da veri tedarikçiliği için değil, sosyal ve ekonomik tarih çalışmaları yapmak için kullanmanın yollarını aramak gerekli görülmektedir. Bu nedenle betimleyici (descriptive), genel anlatı (narrative) içeren çalışmalar ile salt veri tedarikçiliği şeklindeki belge yayıncılığının yerine kuramdan yararlanan, analitik yaklaşımı benimsemiş, üretilen anlamı kendi yapısı içinde zenginleştirecek yeni yaklaşımlarla tarihyazımının çeşitleneceği düşünülmektedir. Tarihçilikte Yeni Yaklaşımlar: Eski Kaynakları Yeniden Düşünmek tam da bu noktadan hareketle alanında uzman isimlerle tarihin kaynaklarının hangi yaklaşımlarla nasıl kullanacağına dair önerilerde bulunuyor.