İnsanın doğal ortamla mücadelesi insanlık tarihi kadar eski olmakla beraber, doğal ortam üzerindeki görünür etkileri günümüzden yaklaşık 10.000 yıl önceye kadar dayanmaktadır. Yerleşik hayata geçen insan, yaşamını sürdürebilmek için barınma alanları, tarım alanları ve otlak alanları oluşturarak doğal arazi örtüsü üzerinde yeni bir örtü geliştirmiştir. Sanayi Devrimi'nden sonra ise makineleşmenin artması, erişimin kolaylaşması, şehirleşme hareketleri ve hızlı nüfus artışı gibi nedenlerle gelişen bu beşeri örtü de çeşitlenmiş ve gün geçtikçe daha geniş alanlara yayılmaya başlamıştır. Sonraki süreçte insan, sadece doğal arazi örtüsünü değil kendi oluşturduğu bu beşeri örtüyü de değiştirerek etkilemeye devam etmiş ve bugün ekonomik ve ekolojik pek çok problemin tartışılmasına neden olmuştur. Bu nedenle mevcut arazi örtüsü ve arazi kullanımı alanlarının belirlenmesi ve değişimin tespiti, planlama önerilerinin geliştirilmesi problemlerin asgari düzeye indirgenmesinde karar vericilere yol gösterici olacaktır.